Мадлен обошла дом по дорожке выложенной плиткой и остановилась у ступеней, ведущий вниз. Возможно, она зря не позвала слуг. Полиция уже сколько дней не может поймать убийцу из-за которого люди начали бояться на улицу выходить? Хотя, все убийства были по ночам и не в их районе. Вдова бросила взгляд на мальчишку выдающего себя за мастера и, придерживая юбку спустилась по каменным ступеням к запертой двери. Она вынула из складок юбки кольцо с ключами и нахмурилась. Часть из них она знала и ей понадобилось меньше минуты, чтобы методом исключения и пары проб найти нужный. Повернув ключ в замке, Мадлен толкнула обитую железом дверь в подвал и шагнула внутрь. В нос ударил запах сырости и она чуть наморщилась. Дневной свет едва разогнал мрак у самого порога, выхватывая из тьмы каменный пол.
- Чертежи? - Переспросила она, ища взглядом масляную лампу. - Будьте так любезны, посмотрите там, лампу.
Мадлен прекрасно поняла о каких чертежах ее спросили. В общем-то она даже могла если бы хотела вспомнить, где они лежат. Только объяснить их надобность ему не могла. К ним в дом не раз приходили заменять газовые рожки, чинить краны, делать мелкие столярные работы по дому и чинить крышу, но никто никогда не просил никаких чертежей. Более того, все мастера были лет на пятнадцать старше этого. Ну да, с ними иногда приходили помощники.
Мадлен прислонилась спиной к открытой двери и взглянула на юношу, жестом приглашая его в подвал. Где здесь какие были трубы она тоже себе слабо представляла. Вообще именно в этой части подвала возможно и было что-то. Прямо над ними располагалась кажется кухня. Вдова знала, что подвал поделен на несколько помещений и часть из них пустует. Знала она, что далее были еще двери. Как минимум две. В винный погреб, над которым так трясся старый адвокат и кладовые. Где-то стояли коробки и ящики, где-то доживала свой век старая мебель. 
Знала она что и из этой части подвала выход только один, тот что она только что открыла.

Юнец нашел лампу и осветил подвальное помещение, открыв взгляду царящий там хаос. У Мадлен возникло чувство, что она ему явно мешает... Трубы чинить? В том, что его интересовали ее трубы, она вроде бы засомневалась с порога. Тогда что? Вдова никак не могла понять, что ему понадобилось в этом подвале и что ее так в нем смущает.
- Какие чертежи? - Переспросила она и бросила взгляд на крысу.
Не сказать, что Мадлен было приятно ее видеть, но визжать и падать в обморок вдова не собиралась. Она не раз и не два в своей жизни видела такие вещи, от которых мужчины бы поседели. И что ей теперь крыса? Женщина вновь окинула "мастера" оценивающим взглядом и усмехнулась. Сколько еще он будет играть с ней или она с ним? Вздохнув, вдова, вопросительно приподняла тонкую бровь, глядя ему в глаза.
- Милый мальчик, - начала она с высокомерной улыбкой, - ты уверен, что сможешь прочесть эти чертежи? Я лично, не уверена, что ты не только пользоваться, но даже названий то инструментов своих не знаешь.
Ее осенило так внезапно, что Мадлен едва скрыла довольную улыбку. Его руки. Пусть перепачканные, но, в общем-то, совсем не руки человека зарабатывающего ими. Возможно, она слишком смело открыла ему свои догадки. Лучше было бы шагнуть назад без предупреждения и запереть дверь, а потом не спеша вызвать полицию. Какое ей было дело до того кто он и зачем обманом проник в ее дом?  Но она уже сделала шаг в определенном направление, и отступать было поздно.
- Интересно, в своей жизни ты поднимал что-нибудь тяжелее серебряной ложки? - Холодно спросила она и кивнула ему под ноги. - Это ты на жалование водопроводчика себе такие ботинки купил?
Где притормозить Мадлен никогда не знала особо, хотя и честно пыталась вписываться в рамки общепринятых норм, но лишь в обществе. То, что происходило сейчас, в ее представление обществом не называлось...

Вдова смотрела на незваного гостя, выслушивая его новые объяснения. Они казались ей такой же ерундой, как и прошлые. Ботинки? Она даже усмехнулась, глядя на его новые и не дешевые ботинки. Только дело было не в одних ботинках.
Мадлен шагнула вперед и отошла от двери, не чувствуя угрозы для себя. Скорее она чувствовала азарт и желание вывести юнца на чистую воду. Да, ей было интересно, чем именно его привлек ее подвал. Что такого ценного в не было?
- Ну да, конечно. Ты меня за дуру принимаешь? - Гнула она свою линию.
Чтобы он сейчас не рассказывал про трубы, полцены и мифического мастера, Мадлен уже не верила. Дорогие ботинки и руки - говорили громче, ярче, четче любых слов.
- Я думаю, - улыбнулась она, глядя ему вслед, - тебе лучше прямо сказать, что надо и тогда быть может мы избежим неприятностей.
Собственно вдова вполне могла ему устроить эти самые неприятности. Ей ничего не мешало сейчас сделать пару шагов назад и захлопнуть дверь. Без ключей ему же не выбраться из подвала. Да, времени будет предостаточно, чтобы подумать и сочинить новую версию, но уже для полиции.
Мадлен шагнула назад к порогу и взялась за дверное кольцо. Запереть его и вызвать полицию было наверно лучшим решением. Она быстро прикинула расстояние между ними и довольно улыбнулась, ключ все еще был в замке. Если не мешкать и не запутаться в собственных юбках, то вполне возможно...

Она предупреждающе вытянула руку вперед, усмехнулась и отбросила в сторону розовый бутон с ободранными лепестками, который до сих пор держала в руках. На мгновение взгляд ее упал на изуродованный бутон, но она задушила в зародыше всякие сожаления по поводу жестокого обращения с творением природы.
Взгляд вновь поднялся. Ей показалось, что мальчик верно расценил ее намерения и осознает свое положение. Подумалось, что теперь будет возможен диалог без лжи и притворства. Хотя, вдова могла ошибаться. Некоторые люди зачастую были непредсказуемы и действовали наперекор всякой логики и здравому смыслу.
- Стой там, - сказала вдова, глядя на ложного подмастерье. - Один шаг и закрою дверь. Потом вызову полицию.
Для наглядности своих намерений, она крепче ухватилась за дверную ручку одной рукой и другой, сначала отдернула юбку в сторону, чтоб та не мешала спешно сделать шаг назад, потом взялась за вставленный в скважину ключ. При этом вдова не спускала глаз с незваного гостя. Он не казался ей глупым и не ощущала она от него опасности. Мадлен лишь хотела понять зачем он вторгся в ее дом с такой смешной попыткой обмана. Чем его так привлек ее подвал? В том, что его привлек именно подвал, вдова уже не сомневалась. Она же только что видела, как он трогал стены. И чертежи. Дом ведь был слишком нов, чтобы интересоваться архитектурными изысками предков.   
- Я слушаю, - холодно улыбнулась она.
И она правда готова была выслушать, но не очередную порцию лжи. Мадлен была верна своим принципам и всегда давала лишь один единственный шанс. Пояснять ему его положение никто не собирался. Право выбора она тоже не отбирала. В прочем и всякую ответственность с себя снимала тем самым.

Держась за дверную ручку, Мадлен затаила дыхание. Возможно, на нее действительно азарт напал от скуки. Вдова выжидающе медлила, разглядывая юнца. На ее губах промелькнула улыбка, когда он заговорил. Потом она нахмурилась и удивленно приподняла тонкую бровь. Признание казалось не менее смешным и глупым, чем обман.
Он шагнул к ней и Мадлен шагнула назад, демонстративно прикрывая дверь и предупреждающе покачивая головой.
- Нет, я сказала, - холодно напомнила вдова, одаривая незваного гостя строгим взглядом.  - Стой, где стоишь.
Ее заинтересовал рассказ. Смешной и глупый, но тем не менее более похожий на правду чем первый.
- Ты прав, - кивнула она, взвешивая смысл услышанного, - дом построен не так давно. Лет тридцать назад. Но фундамент старый. Очень старый.
Мадлен смотрела ему в глаза, пытаясь припомнить где же лежат архитектурные планы, которые она видела пару раз. Припомнить историю дома и места. На самом деле в доме и месте не было ничего примечательного. Обычный участок, обычный дом, которых в Лондоне не так уж и много. За большинством тянулся длинный шлейф забавных и не очень историй. Но только не за этим.
- Тебя интересует фундамент? - Прямо спросила она, отбросив остальные варианты. - Да, странное у тебя увлечение. Хотя, если учесть, что ты не из бедной семьи... А твоя семья нормально относится к тому, что ты древними камнями интересуешься, а не девицами благородными или не очень?
Мадлен усмехнулась. Она уже даже подумала, а не сбегать ли за планами... не впасть ли в детство... или... Вдова качнула головой, напомнив себе свой собственный возраст и статус.

- У тебя забавное чувство юмора, - заметила Мадлен и усмехнулась.
Кажется игры зашли уже далеко и потеряли свою привлекательность. Сначала трубы, потом фундамент - в любом случае оба варианты были странными. Теперь еще и дворецкого требует.
Вдова окинула юнца оценивающим взглядом. Молодой, симпатичный, холеный, со странными интересами. Похоже еще раздражительный и нетерпеливый, но то скорее были издержки возраста и воспитания. Она прикинула расстояние до двери и помножила его прыть на этот самый возраст с учетом безрассудства. Еще пара шагов и точно не удастся закрыть дверь и повернуть ключ.
- Почему ты считаешь, что я позволю тебе разглядывать мой фундамент? - Прямо спросила женщина. - С чего ты взял, что это оправдание лучше прошлой лжи? Кто дал тебе право вламываться в мой дом?!
В общем-то ответ она и так уже знала - происхождение. Подобной наглостью и иллюзией вседозволенности отличались лишь избалованные детки состоятельных аристократов, возомнившие, что весь мир лежит у их ног. В этом не было ничего странного и нового. Только подобное поведение и отношение Мадлен не одобряла. Скорее даже больше - ее это до крайней степени возмущало. Это был ее дом, с ее правилами и порядками. Здесь она пряталась от окружающего мира и всеми силами старалась не впускать этот самый окружающий мир с его лицемерием, двойными стандартами и фальшью. 
- Не хочешь хлопот доставлять?! Я тоже не хочу. Потому, убирайся вон! Пока я не позвала полицию! - Холодно и высокомерно заявила вдова, четко проговаривая каждый звук, а потом вновь усмехнулась. - Ведь твоим родителям не понравится, что их сын нарушил закон?! А ты его нарушил, проникнув сюда обманом! И сделаешь хоть малейшую глупость, я запру тебя здесь или заору на весь сад, сбегутся все слуги и ты вновь окажешься в полиции. Пусть тебя не арестуют, но имя твое испачкают. И я готова тебе позволить уйти, через сад, через ту самую калитку без лишнего шума. По доброте душевной. Ну, и в обмен на то, что ты забудешь сюда дорогу и оставишь мой фундамент в покое. Я ясно мысль изложила?
Мадлен вопросительно приподняла тонкую черную бровь, глядя в глаза гостя.

- Я рада, что мы поняли друг друга, - мягко ответила женщина.
Вынув ключ из скважины, Мадлен толкнула дверь вперед и шагнула в сторону, глядя незваному гостю в глаза. Она уже позабыла, чем была занята, до того как подошла к калитке. На мгновение взгляд ее скользнул по старой кладке подвала. Вдова видела эти камни не раз и не два за те десять лет, что жила в этом доме. Они никогда ничем не привлекали ее. Что мог найти в них избалованный мальчишка, для Мадлен было загадкой.
- Прошу, - с некоторой задержкой сказала хозяйка дома.
Лишь на короткий миг вдове вдруг подумалось, что ему можно дать разрешение на осмотр подвала. Но тут же она отмела эту мысль. Возможно приди он в ее дом не обманом, а через парадные двери, назови свое имя и попроси разрешение... Мадлен, конечно еще подумала бы, но вероятно дала бы разрешение на осмотр подвала. Да, ее возмущал больше способ, ложь, его самоуверенность. И никакая молодость, неосмотрительность, горячность не оправдывали гостя в глазах женщины. Более всего вдова ценила в людях прямолинейность и открытость.
Одарив гостя высокомерным взглядом, Мадлен довольно улыбнулась. Да, ей нравилось отказывать тем, кто полагал будто им все в этом мире доступно.
Кажется до того, как она увидела его у калитки, ее посещали мысли о бездарно растраченной юности. Удовольствие и высокомерие стерлись с лица, превратив его в безразличную ко всему маску, которую Мадлен чаще всего надевала.

Она проводила взглядом незваного гостя, лишь на мгновение поймав его взгляд. Как только он скрылся за калиткой, Мадлен шагнула в подвал и взглянула на старинную каменную кладку. Меньше минуты, взгляд ее скользил по стенам.
Вдова отступила, подтянула на себя дверь, вставила ключ в замок и заперла подвал. Неспешно, она прошлась по дорожке до калитки, чуть приоткрыла ее и выглянула на улицу.
Наследница Виктории, продающая дом с дурной славой, заигравшийся юнец интересующейся старым фундаментом ее дома - слишком много событий для одного дня. В большинстве случаев новый день был похож на предыдущий. Зачастую Мадлен могла по несколько дней не видеть никого кроме своих слуг. А тут столько событий и еще даже к обеду не накрыли.
Вдова заперла калитку, настороженно оглянулась по сторонам и на пару секунд прислушалась к окружающему ее миру. Для полного комплекта наверно не хватало внезапного появления призрака...
Мадлен вздохнула и направилась в беседку. Сев в кресло, она поправила шляпку, взяла книжку и раскрыла ее на прежней странице... и начала читать... вслух, сама себе, так словно читала для кого-то...
- Окажите мне любезность, давайте сосчитаем по пальцам все мосты отсюда до Челси. Что у нас получается? Лоноднский мост - раз; Стаутворкский - два; Блекфрайерский - три; Ватерлооский - четыре; Вестминстерский - пять; Воксхоллский - шесть. - Называя мосты один за другим, он по очереди пригибал пальцы к ладони бородкой ключа. - Вот видите, целых шесть мостов, выбор богатый.
- Ничего не понимаю, - сказал я.
- Выберите любой мост, - сказал Уэммик, - пройдитесь по нему, станьте над средним пролетом и бросьте свои деньги в Темзу, - прощай, мои денежки! Выручите ими друга - и скорее всего вы скажете то же самое, только неприятностей будет больше, а толку меньше.
Сказав это, он так растянул рот, что я мог бы опустить туда целую газету.
- Вы меня совсем обескуражили, - сказал я.
- Что и требовалось, - сказал Уэммик.
- Значит, - продолжал я, начиная сердиться, - по вашему мне не следует...
- ... вкладывать капитал в друзей? - подхватил Уэммик. - Конечно, не следует. Разве только если человек хочет избавиться от друга, тогда надо еще подумать, какого капитала не жаль, чтобы от него избавиться...

Мадлен подняла глаза и несколько секунд растерянно смотрела на племянницу. За два года она на столько привыкла к добровольному одиночеству, что сейчас частенько забывала о том, что делит дом с племянницей.
- Нет, дорогая, ни сколько, - улыбнулась вдова и закрыла книгу не закладывая страницы. - Мадлен. Называй меня Мадлен. Слыша слово "тетушка" из твоих уст я ощущаю себя пожилой дамой опекающей юных девиц.
Ей нравилось общество девушки и сама девушка нравилась. Странно, что такое чудо могло появиться на свет и расцвести в доме ее старшего брата. Порой Оливия напоминала ей саму себя в этом же возрасте. Ее так же принуждали сделать наконец выбор, предварительно взрастив неприязнь ко всему институту семьи и брака, да и к обществу с его правилами и законами в целом.
- Как платье? - Спросила Мадлен, указывая Оливии на свободное кресло. - Оно будет готово к балу?
Вдова отвела взгляд. Бал. Заканчивался первый сезон Оливии, но она еще не приняла ни одного предложения. Будь она в доме отца, ее давно бы уже так или иначе склонили бы к согласию. Но Мадлен не спешила. Она и сама не видела достойных претендентов. Достойных в ее понимание, а не в глазах общества. Возможно, она не была права предоставляя девушке такую свободу.
Мадлен улыбнулась, взглянув на Оливию. Платье. Как давно шили ее платья для подобных балов? Вдова аж содрогнулась внутренне. Возможно и Оливия так же себя ощущает сейчас. Ей всегда эти мероприятия казались унизительными. Отправлять туда племянницу совершенно не хотелось.