В очередной раз интересная статья уплыла из под носа Чарли. Была ли его в этом вина? Да нет же. Просто его до сих пор не воспринимали в газете серьезно. Да и как можно воспринимать серьезно человека, который виртуозно пишет про кошек и собак, а также – про исчезнувших стариков и старух или найденные трупы. И никого не волнует, что делает он это с таким мастерством, что можно позавидовать этому самому хладному телу из Темзы, ибо при жизни о нем никто так не отзывался. Недавно редактор предложил Чарли писать некрологи на заказ.
- Верное дело, парень, ты на этом заработаешь от родственников! – но Чарли отказался. Из гордости? Возможно и из нее, но больше конечно же, из нежелания тратить свой талант на такое посредственное занятие.
Сейчас Крокер направлялся в паб, одно из тех благодатных мест, где можно узнать гораздо больше полезных новостей, чем где бы то ни было в Лондоне. «Дорогая Матильда» была им избранна сегодня по двум причинам: во-первых, там всегда было приятно коротать время с пользой для дела и души, а во-вторых – это милое заведение было не так далеко от того места, где несколько дней назад было найдено тело Фани Хоуп. Газеты с разной степенью серьезности отнеслись к этому происшествию. Кто-то утверждал, что криминальная обстановка в столице не поддается контролю, если даже среди бела дня могло произойти подобное происшествие, другие утверждали, что это не простое убийство. Так или иначе, а Дейли Телеграф нисколько не заинтересовалась этим делом и, как полагал Чарли, напрасно.
Войдя в «Матильду», Крокер обвел взглядом присутствующих, надеясь увидеть кого-нибудь знакомого, но к его сожалению – из завсегдатых был лишь старый Билл, но тот крепко спал за столом в углу, правой рукой придерживая уже почти пустую кружку пива.
- Добрый день, мистер Стоу, - приветствовал Чарли хозяина, попутно снимая кепку и укладывая перед собой на стойку, - Что-то не людно у тебя сегодня?
Стоу лишь пожал плечами и предложил Чарли его привычную кружку пива.

- Да как вам сказать, - Чарли рассеянно поднес пальцы к уху и уже принялся теребить мочку, но тут же оставил свое занятие, внимательно глянув на заговорившего с ним джентльмена. То, что он был джентльменом – сомнений не могло оставаться – принадлежность людей к тому или иному сословию Крокер улавливал сразу же, иначе в его работе и нельзя было. Второе, что заставила репортера приглядеться повнимательнее к своему соседу – была его внешность. Даже с высоко поднятым воротником, отбрасывающим тень на лицо собеседника в этом и без того плохо освещенном помещении, Чарли отметил странную бледность. Поймав себя на мысли, что неприлично долго рассматривает незнакомца, Чарли перевел взгляд на его стакан, а затем на Стоу, который никакого внимание больше не обращал на своих посетителей, исполнив роль хозяина.
- А вы здесь, похоже, впервые? – ответ был вполне очевиден и задал он свой вопрос скорее из банальной вежливости – так, чтобы разговор поддержать. В голове же его что-то тюкало и начинало зарождаться в назойливую идею или смутное предположения. Правда, Чарли прекрасно знал – чем больше он будет думать об этом, тем вероятней, что ничего не вспомнит. Нужно дать шанс озарению внезапно настигнуть тебя – в самый, так сказать, подходящий момент.
- Середина недели, сэр, да и время еще не совсем подходящее. Вот ближе к вечеру народу будет значительно больше, - сопроводив свою реплику рассеянной гримасой, Чарли полез в карман за блокнотом и положил его рядом с кепкой. Если бы удалось сегодня хоть что-то узнать интересное. «Я весь горю, узнав, что так близка богатая добыча, но все еще не наша…»  - мысленно процитировал Хотспера Чарли.

- Время от времени – неплохое местечко. Тут можно скоротать вечер в неплохой компании – хотя, в основном это простые работяги. Но люди честные и, в некотором роде, приятные в общение.
Чарли замолчал, прикидывая в уме, для чего подобному типу вдруг захотелось провести вечер в «Дорогой Матильде» - ради интереса? Или тут был интерес особого рода? Чарли один раз довелось побывать свидетелем интересной встречи. Правда, дело было не в «Матильде», а в портовой забегаловке. И там тоже одним из участников был вполне себе респектабельный джентльмен, а все дело было завязано на какой-то там контрабанде. Конечно, Чарли мог состряпать из этого неплохую статейку, но его тогда интересовало совсем иное. Да и влипать в историю тогда еще совсем зеленому парню не было никакого смысла. Но эта его способность оказываться там, где может произойти что-то важное, не раз ему подкидывала интересные вещицы.
- Ну, в некотором роде –  художник, - протянул Чарли и тоже покосился на блокнот, - Я писатель, будущий, а пока делаю зарисовки и наброски. «Он грань хотел стереть меж тем, чем был и чем казался».*
Стоит ли уточнять, что эти наброски он делает для газеты? К репортерам с натяжкой относятся не только в высшем свете. Крокер лишь понаслышке знал, что и без того затянутые в корсет правил и приличий великосветские снобы при появление рядом журналистов превращаются в подобие мраморных статуй, отвечая на вопросы с той пренебрежительной снисходительностью, на которую имеют права лишь они одни. Но и те, с кем приходилось общаться самом Чарли не сразу начинали откровенничать. Иногда требовалась вся его сметливость, чтобы разговорить кого-нибудь.
- Чарли Крокер, репортер Дейли Телеграф, к вашим услугам, сэр.

*Буря. Действие первое, сцена вторая. Просперо.

Он хмыкнул в ответ – может и не слишком вежливо, но выразительно. Неплохо, но и нехорошо, это однозначно. Кому как свезет, а удача, как известно – женщина капризная. С женским же полом Чарли общего языка не находил.
- Ну, все зависит от того, кто и о чем пишет. Те, кто занимается светской хроникой и сенсациями – получают в разы больше. Скандалы, а что может быть интереснее?!
А еще, у кого какие отношения с редактором - ну в основном родственные. Нет, конечно же, Чарли не завидовал, просто досадовал на некоторые родственные связи или их отсутствие у самого себя. Так уж испокон веков ведется, если ты владеешь талантом, так уж будь любезен – в придачу иметь богатого дядюшку или одинокую тетушку, которая тебе будет способствовать продвигаться далее. Вот у Симпсона, который не так давно женился на дочери троюродного брата их редактора, все складывается прекрасно. И никто не обращает внимание, на то, что он обладает удивительным косноязычием. Крокер от досады затеребил мочку уха и та успела покраснеть, так сильно он ее стиснул. Ничего, однажды он утрет нос всем.
- Мой удел более скромный – простые происшествия, пропавшие люди там всякие, или того лучше – сбежавший спаниель мадам N*.
Чарли обернулся на чье-то приветствие и тоже кивнул в ответ. Возможно сегодня выгорит узнать что-нибудь о Фани Хоуп. Вот один из неоспоримых плюсов положения Чарли – чем выше статус репортера, тем большим снобом он кажется окружающим. А так как Чарли был почти что в одной луже с завсегдатая «Дорогой Матильды», то и общение всегда удавалось.
- Чем же вы занимаетесь сэр? Это не профессиональный вопрос, - Чарли поднял руки, демонстрируя собеседнику свою искренность и наконец решил отдать должное пиву мистера Стоу.

Отредактировано Чарли Крокер (15-07-2011 16:18:20)

Что-то в словах этого мужчины заставило Чарльза напрячься – сделать охотничью стойку, как говаривал один из его знакомых, когда чувствуешь что-то дельное. Человек, далекий от журналистики, очень ловко выспрашивал у самого Чарли. И в какую-то минуту Крокер даже призадумался, а не проныра ли это из Таймс, коллега и соперник? Тоже рыскает тут в надежде узнать что-то про убийство девицы у рынка.  Между прочим, он так и не назвал своего имени и репортер еще раз попытался напрячь свою память на предмет того, где и когда он мог видеть этого мужчины. Пред глазами всплыло что-то туманное, но ухватиться за этот обрывок ему не удалось.
- Видите ли сэр, скорее и то, и другое, и третье. Мой возраст – это меньшая помеха из всех. Отсутствие связей увы играет большую роль, но ведь есть еще и удача. Удача иногда мне улыбается – ведь недаром, проходив почти два месяца по разным издательствам и везде получая от ворот поворот, в один счастливый день, когда я ничего подобного не ждал, мне удалось удачно показать себя перед представителем Дейли Телеграф.
Тут Чарли коротко поведал историю своего водворения в журналистские круги. А дальше пришлось признать, что и впрямь ему не хватает связей или случая, чтобы доказать свои таланты.
- Но я ни сколько не унываю. Я сам себе прокладываю дорогу, и уж коли решил добиться признания, добьюсь его любой ценой.